COCTEL DE LETRAS | Contracorriente verde: Lagos del mundo: Situación de urgencia

[Sección coordinada por Inés M. Michel*]

[Colaboración de Alejandro Juárez]

Me encuentro en estos momentos en Bali, Indonesia, participando en el 16º Congreso Mundial de Lagos. Alrededor de 500 participantes de 29 países nos reunimos para compartir experiencias, revisar estrategias y analizar procesos y problemáticas. Es impresionante lo mucho que se parecen las circunstancias de los lagos de Asia, Europa, América Latina, África… Hay cuerpos lacustres profundos y someros, cálidos y fríos, de agua dulce y salada, grandes y pequeños, que enfrentan los mismos problemas que nuestros lagos en México: la contaminación por aguas negras, presencia de pesticidas en el agua, proliferación de malezas acuáticas, desaparición de peces nativos que son desplazados por especies introducidas (como la lobina negra y la mojarra, por ejemplo) y la sedimentación, provocada por la pérdida de bosques en el territorio que alimenta a los cuerpos de agua.

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Los retos también son similares: falta de investigación, escaso interés del público, presiones de grupos económicos para mantener la deforestación y otros procesos dañinos, como los monocultivos  y la ganadería extensiva; exceso de extracción de agua, trasvases de una cuenca a otra, construcción de presas, etcétera. El clima entre los asistentes es de emoción por poder compartir experiencias con colegas de todas partes del mundo pero también de preocupación, porque a pesar de los avances y los casos de éxito (que sí los hay y muchos) el panorama general sigue siendo de fuertes retos, agravados por el rampante proceso de cambio climático que ya ha hecho desaparecer varios lagos del planeta y pone en riesgo a una cantidad importante de otros, destacando los cercanos a las costas (por el aumento del nivel de mareas y la mezcla de agua dulce con salada, mortal para muchísimas plantas y animales) y los que dependen de glaciares para sobrevivir, como los del Himalaya, que alimentan ríos poderosos de los que dependen cientos de millones de personas.

La sensación es de urgencia mezclada con esperanza. Habrá mucho que compartir de regreso en México, mucho que aprovechar del conocimiento colectivo. Muchísimo por delante en términos de involucrar al público para mover a gobiernos y autoridades a asumir las responsabilidades que les corresponden. 

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Alejandro Juárez

Consultor internacional en manejo de lagos y cuencuas

Director del Instituto Corazón de la Tierra

dirección@corazondelatierra.org.mx

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COCTEL DE LETRAS es coordinada por Inés M. Michel 

[*Egresada del Instituto de Ciencias, generación 100, (100cias100pre). 

Las letras me han salvado de los hombres grises en innumerables ocasiones. 

Fiel lectora de Ende y de un sinfín de historias fantásticas y de terror. 

Casiopea es mi guía y confidente.]

Contacto: inesm.michel@gmail.com

COCTEL DE LETRAS | Contracorriente verde. Humedales artificiales: Casi como la naturaleza

[Sección coordinada por Inés M. Michel*]

[Colaboración de Alejandro Juárez]

La dotación y tratamiento de agua son obligaciones que le corresponden a los gobiernos municipales, junto con el alumbrado público, la recolección de basura y otros servicios. En lo referente al agua la mayoría de los municipios del país cumple con entregar el líquido a los pobladores y en colectar las aguas de desecho mediante los sistemas de drenaje pero fallan miserablemente en lo relativo al tratamiento de las mismas, que se convierten en ríadas de aguas negras que se descargan a arroyos y ríos, convirtiendo los ecosistemas acuáticos en lugares en los que sólo las bacterias prosperan, entre estas las altamente patógenas.

De acuerdo a un reporte del Banco Interamericano de Desarrollo, México  trata actualmente sólo el 60% de sus aguas de desecho. Esto significa que cada segundo se vierten 147 mil litros de agua negras sin ningún tipo de tratamiento. Sin necesidad de ir lejos, la Barranca de Huentitán alberga varias cascadas impresionantes, cuyos caudales por desgracia están compuestos de torrentes de suciedad. Hacen falta plantas de tratamiento. Y de las existentes muchas son abandonadas a menos de dos años de iniciar operaciones, debido a lo caro de su mantenimiento, que puede ir desde los 20 a los 200 mil pesos mensuales, dependiendo de su tamaño. Esto ocurre sobre todo con gobiernos municipales de tamaño mediano a pequeño, para quienes la carga económica es fuerte, pues carecen de mecanismos para colectar el dinero necesario para el tratamiento del agua. Las plantas de tratamiento estándares requieren elevados gastos de electricidad, gasolina para los motores, sustancias químicas para el tratamiento del agua y pago de operadores.

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Los humedales artificiales o filtros verdes utilizan plantas naturales para filtrar y limpiar el agua, eliminando sedimentos y contaminantes diversos (incluyendo metales pesados) a un costo sumamente competitivo: un humedal artificial cuesta entre 20 a 25% del costo de una planta de tratamiento mecanizada, y su mantenimiento puede ser de sólo un 10%. Los filtros verdes se construyen para emular las características de los humedales naturales (lagos y lagunas), aprovechando las raíces de las plantas, el efecto del sol y del viento para el tratamiento del agua, un proceso que sucede en la naturaleza desde hace millones de años. A pesar de sus múltiples ventajas, hay registro de menos de 100 humedales artificiales funcionando en todo México, en parte por el desconocimiento de la forma de construirlos y operarlos, así como por las resistencias culturales e institucionales para su utilización.

Recientemente se finalizó uno en el municipio de Gómez Farias, mediante un acuerdo entre el gobierno municipal, el Global Nature Fund (agencia internacional con sede en Alemania), la Junta Intermunicipal del Río Coahuayana y el Instituto Corazón de la Tierra. Este humedal tratará 2 litros por segundo de aguas negras, para beneficio del arroyo San Andrés y del Lago de Zapotlán, así como de los agricultores, paseantes y pescadores que hacen uso de los mismos. 

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Alejandro Juárez

Consultor internacional en manejo de lagos y cuencuas

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COCTEL DE LETRAS | Contracorriente verde: La lumbre en los aparejos

[Sección coordinada por Inés M. Michel*]

[Colaboración de Alejandro Juárez]

Cuando se habla de calentamiento global, pasa algo muy curioso: muchas personas parecen entender que se trata de algo lejano en el tiempo (en el futuro), e incluso en la distancia (otras partes del planeta). Quizá porque el enfoque en medios de comunicación y redes sociales se concentra en el deshielo de los polos o la extinción de los osos polares. O bien, porque un aumento de dos grados centígrados parece cosa de nada. Después de todo ¿qué son dos grados más o menos de calor, a mediodía o por la noche?

Al respecto vale la pena hablar de los efectos del cambio climático en México, que extiende sombras preocupantes sobre el futuro próximo.  De acuerdo a las proyecciones del Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC), se intensificarán eventos extremos como lluvias torrenciales, sequías, huracanes y olas de calor. Los grupos más vulnerables serán, por supuesto, las comunidades marginadas y en situaciones de pobreza, que se localizan comúnmente en zonas de alta sensibilidad. Y no sólo por los fenómenos climáticos en sí mismos, sino por los efectos que estos generan: contaminación de agua potable, proliferación de enfermedades transmitidas por mosquitos, desgajamiento de cerros, desplazamiento de comunidades, etcétera. 

No faltará el insensible que piense “eso le pasará sólo a los pobres, yo estaré bien” pero… sorpresa, porque de una forma u otra todos saldremos afectados. Una parte importante de la producción de alimentos depende del temporal de lluvias: el agua en exceso y en carencia puede destruir cosechas de regiones enteras. Esto afectará la disponibilidad de alimentos y los precios de los mismos, ya se trate de maíz o zarzamoras. La disponibilidad de agua superficial se verá afectada, tanto por exceso (riesgo de reventamiento de embalses), como por carencia. Lo anterior, sumado al factor de evaporación, que afectará también nuestros bosques y selvas, al haber menos humedad en el suelo. Humedad que es vital para la sobrevivencia de hierbas, arbustos y árboles, que a su vez colaboran a la infiltración de la lluvia, que forma los manantiales, arroyos y ríos. 

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Los escenarios advierten que mucho de lo señalado ya está ocurriendo: no es el futuro, es la realidad actual. Y se verá intensificado entre 2020 y 2030. Los mayores incrementos de temperatura se esperan en el noroeste del país y la zona del Golfo de California, mientras que los menores cambios se esperan en el sureste (Chiapas, Oaxaca y Tabasco). Las acciones de mitigación y adaptación son una necesidad apremiante, así como las acciones para reducir la causa del problema: la emisión de gases de efecto invernadero provenientes de automotores, de la generación de electricidad y de la fabricación de miles de toneladas de productos chatarra (principalmente desechables). 

Las acciones de respuesta pasan por el ámbito gubernamental (políticas y normatividad), pero también, de forma importante, por la ciudadanía. No dejemos que la indiferencia y la apatía se conviertan en la marca distintiva de esta generación. La lumbre ya llegó a los aparejos. Hay mucho qué hacer: hay que hacerlo ahora. 

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Alejandro Juárez
Consultor internacional en conservación y manejo ambiental; 
Director del Instituto Corazón de la Tierra.

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COCTEL DE LETRAS | Contracorriente verde: El agua que se fuga

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[Colaboración de Alejandro Juárez]

Llevar agua a los grandes centros de población del país es un reto enorme en términos de infraestructura de captación, conducción y potabilización. Miles de personas (literalmente) se dedican a esta actividad todos los días, que implica desde perforar pozos, limpiar canales, verificar niveles de calidad, dar mantenimiento a presas, etc. Todo a un costo enorme, en el que se invierte una parte importante del presupuesto federal, estatal y municipal.

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Sin embargo, parte importante de este líquido “desaparece” en el camino, a través de fugas en el sistema de distribución, por los que se pierden alrededor de 40%, si consideramos tan sólo a las dos más grandes zonas urbanas de la nación: Guadalajara y la Ciudad de México. Esto equivale a colocar 100 pesos en un bolsillo con un agujero en el fondo, por el que se colarán 40 pesos para ir a parar a otra parte. La solución obvia sería cerrar el hoyo antes de colocar más monedas en él, pero al parecer la lógica simple es difícil de aplicar para los grandes tomadores de decisiones: en lugar de corregir las fugas (salvo en honrosas excepciones, como la ciudad de Léon, Guanajuato) se prefiere invertir para traer más líquido, a distancias cada vez mayores y con costos cada vez más elevados, además de con efectos adversos para comunidades y espacios silvestres, que deben ser inundados para construir presas, una solución particularmente favorecida en México (y en otros países de América Latina).

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Una de las razones que los técnicos y funcionarios del ramo agua dan para no reparar las fugas existentes es su elevado costo. Sin embargo este razonamiento no aplica cuando se pone sobre la mesa la construcción de una presa, para las que se requieren sumas exorbitantes. Un ejemplo: El Zapotillo, que se construye sobre el río Verde (en Jalisco) se presupuestó originalmente en poco más de 5 mil millones de pesos. Ahora ronda los 8 mil millones. ¿Se han planteado las autoridades responsables echar atrás su finalización, dado el alto desembolso económico? Ni por un momento. Como puede verse, no es un asunto sólo de dinero: es un tema de visiones y prioridades. Ya es hora de zurcir el agujero y dejar de tirar el agua. 

Alejandro Juárez

Consultor internacional en conservación y manejo ambiental; 
Director del Instituto Corazón de la Tierra

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[Colaboración de Alejandro Juárez*/Planeta Tierra]

A veces es fácil caer en la tristeza, la indiferencia incluso, ante el preocupante panorama ambiental que impera en la actualidad. Pareciera que todo es desgracia y degradación, que resulta imposible restaurar, proteger, utilizar en forma sustentable. Sin embargo hay centenares de casos en México y otros países que prueban lo contrario. Uno de ellos es la Laguna de la Nava de Fuentes, en España, ubicada en la poco conocida provincia de Palencia.

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Laguna de la Nava. Tomada de maristaspalencia.org

Se trata de un humedal relativamente pequeño, de 400 hectáreas, que alberga a 240 especies de aves además de mamíferos, reptiles y anfibios, y que está clasificada como Humedal de Importancia Internacional (Sitio Ramsar, categoría que comparte el Lago Chapala, entre otros cuerpos de agua mexicanos). El caso de La Nava es tremendo porque fue rescatado de la muerte: en 1968 desapareció por completo, tras una serie de erradas políticas agrícolas que lo convirtieron en tierras de cultivo.

Esto se hizo a lo largo de dos décadas (cincuenta y sesenta), impulsado por grupos gubernamentales que veían la superficie cubierta de agua como improductiva, un obstáculo para el “desarrollo”. Afortunadamente una iniciativa encabezada por una organización civil (Fundación Global Nature) fue puesta en marcha en 1990 y respaldada por el gobierno local, con lo que la laguna volvió a la vida, aunque no en condiciones ideales: únicamente se ha podido recuperar 15% del tamaño original (de unas 25,000 hectáreas en promedio) y la calidad del agua se ve amenazada por vertidos de aguas negras de las poblaciones cercanas.

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En temas ambientales nunca hay triunfos completos, siempre es necesario continuar creciendo e involucrar a la ciudadanía, sin quienes es difícil mantener los avances en el largo plazo. Entre las lecciones valiosas de este caso están la importancia de contar con información confiable, la trascendencia de las acciones de involucramiento ciudadano y la búsqueda de opciones creativas de financiamiento. Rutas siempre útiles para analizar y adaptar lo necesario para hacernos cargos de la restauración de nuestros propios cuerpos de agua.

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*Alejandro Juárez

Consultor internacional en conservación y manejo ambiental; 

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